Sentiero del Piton de la Fournaise

Il vulcano ha eruttato più di 180 volte dal XVII secolo, rendendo il Piton de la Fournaise uno dei vulcani a scudo attivamente più affidabili del pianeta — ed è proprio il motivo per cui l'escursione esiste. La lava ha ripetutamente ricoperto l'Enclos Fouqué, la caldera a forma di ferro di cavallo attraversata dal sentiero, quindi il terreno calpestato è spesso più giovane dell'escursionista che vi cammina sopra. L'Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise monitora l'edificio costantemente da Bourg-Murat, e le sue letture, trasmesse tramite la Préfecture, sono ciò che decide in ultima analisi se il cancello del belvedere sia aperto o chiuso. Ciò che un camminatore affronta realmente è una discesa e una salita, non una scalata verso una vetta. Dal belvedere del Pas de Bellecombe, una scalinata metallica scende per circa 160 metri verso il fondo della caldera. Da lì, i segni di vernice — le macchie bianche che la gente del posto chiama *les taches blanches* — guidano l'attraversamento verso est in direzione del Formica Leo, il piccolo cono di scorie che sorge solitario sulla pianura, poi verso la Chapelle de Rosemont e la salita finale del bordo del cratere Dolomieu. La superficie si alterna tra scorie sciolte, lava pāhoehoe cordata e lava ʻaʻā tagliente che mette a dura prova le suole sottili. Non c'è ombra, non c'è acqua e non c'è copertura telefonica per lunghi tratti. Il viaggio di andata e ritorno al cratere occupa solitamente gran parte della giornata, motivo per cui il sentiero del Piton de la Fournaise è considerato dal Parc national de La Réunion come una vera escursione in montagna piuttosto che una passeggiata panoramica. La conseguenza pratica è che la tabella di marcia appartiene al meteo, non al visitatore. Gli alisei spingono le nuvole lungo il fianco orientale durante la mattinata e, una volta che la caldera si riempie, i segni di vernice svaniscono e l'orientamento diventa un'ipotesi. Gli escursionisti che tornano indietro in quel momento stanno seguendo una pratica standard, non ammettendo la sconfitta. Usa la risposta in questo modo: controlla il livello di allerta pubblicato dalla Préfecture la sera prima, conferma lo stato del cancello del belvedere e stabilisci un orario di rientro personale prima di partire, invece di negoziare con te stesso al Formica Leo. Un vulcano chiuso non significa un viaggio sprecato: l'attraversamento della Plaine des Sables, la Route du Volcan e i punti panoramici lungo il bordo ripagano da soli il viaggio in auto. Chiunque pianifichi un'escursione sul vulcano della Riunione dovrebbe considerare il sentiero del Piton de la Fournaise come un piano A con un piano B scritto al seguito.